Nazwisko pochodzi od nazwy etnicznej Szwab ‘pochodzący ze Szwabii’, wtórnie ‘Niemiec’. Por. starowysokoniemieckie swāba, łacińskie suēbi ‘wolny, niezależny, samodzielny‘, także ‘należący do własnego ludu‘. Por. także szwab: 1. pogardliwie Niemczysko, 2. niedowiarek, 3. koń szwabski i szwabie ‘wszelkie jedzenie niemieckie’, przenośnie skosztować szwabiu = zarazić się niemczyzną, szwabić: 1. okpiwać, oszukiwać, 2. nie wymawiać ł należycie, podwałczyć, 3. kraść, zob. tzw. Słownik warszawski, t. VI, s. 690. Potencjalną podstawę nazwiska stanowią także nazwy miejscowe: Szwab z byłego powiatu mławskiego i Szwaby z byłego powiatu skierniewickiego, łowickiego, oszmiańskiego, borysowskiego, owruckiego, brodzkiego, doliniańskiego, obornickiego, zob. Słownik geograficzny Królestwa Polskiego i innych krajów słowiańskich, t. XII, s. 84.
