Nazwisko ma następujące potencjalne podstawy etymologiczne: I. imię złożone Pakosław, II. imię Paweł, III. rzeczownik pac ‘rodzaj wielkiego szczura’, IV. białoruską nazwę osobową Pac, pochodzącą od Ipatij, V. litewską nazwę osobową Pācas (zob. K. Rymut, Nazwiska Polaków, t. II, s. 195). Por. także paca: 1. masa gliny urobiona ze słomą, 2. dostać na pacę = dostać uderzenie rózgą lub trzcinką na dłoń, por. także pacnąć: 1. uderzyć na płask, chlapnąć, 2. paść na ziemię, klapnąć, chlapnąć (zob. tzw. Słownik warszawski, t. IV, s. 6). Por. także nazwę miejscową Pacek, odnotowaną na terenie byłego powiatu krotoszyńskiego (zob. Słownik geograficzny Królestwa Polskiego i innych krajów słowiańskich, t. VII s. 806).
