Nazwisko jest formą pochodną od imienia Jan, to zaś pochodzi od hebrajskiego Jehōhānān ‘Jahwe jest łaskawy’ (zob. K. Rymut, Nazwiska Polaków, t. I, s. 331). Do podstawy Jan dodano patronimiczny (czyli tworzący nazwy od imienia ojca) przyrostek –ak. Nazwę osobową Janiak odnotowano na terenie Polski w 1670 roku.
