Podstawę nazwiska Małek stanowi przymiotnik mały, czyli: 1. niewielki, nieduży, 2. mały dzień = świt albo zmierzch, 3. ubogi, niedostatni, 4. niski, 5. przenośnie człowiek nie wyróżniający się swoim stanowiskiem albo umysłem, 6. dziecko płci męskiej, chłopczyk, malec, 7. rodzaj tańca (zob. tzw. Słownik warszawski, t. II, s. 856, 867). To bardzo stara nazwa osobowa – odnotowano ją już w 1204 roku. Jan Siwik („Encyklopedia nazwisk i przydomków szlacheckich”, Warszawa 2010, s. 430) odnotowuje szlachecką rodzinę o tym nazwisku – Małek vel Chośnicki vel Podjaski herbu Podjaski.
